C’était incertain pendant longtemps, mais mon départ approchant, il semble maintenant plus qu’improbable que je retourne à Hobart. Surtout vu le retard que j’ai pris sur mes articles…

Je n’aurai donc pas plus de choses à raconter qu’aujourd’hui, alors autant le faire tout de suite.

Hobart, capitale de la Tasmanie, la dernière qu’il me restait à visiter. Bucket list ? Check ✔️

Ce n’est pas une très grande ville, mais il est très difficile d’y circuler car chaque rue est en sens unique et il faut anticiper laquelle prendre pour ne pas refaire un tour pour rien… Cela dit, une fois la circulation maîtrisée (ou plutôt, une fois la voiture garée), certains quartiers sont très agréables et donnent du charme à l’ensemble.

Le centre-ville est assez agité, très commerçant, et les rues parfaitement perpendiculaires. Pas plates par contre. PAS-PLATES-DU-TOUT ! A croire que la ville a été construite contre une falaise, car certaines voies donnent l’impression d’être verticales.

Et histoire de prendre encore un peu de hauteur, Hobart est surplombée par le Mont Wellington qui culmine à seulement 1271m, mais en haut duquel il fait pourtant jusqu’à 10 degrés de moins que dans la ville. Si encore il n’y faisait que froid… Le vent au sommet pourrait décorner un bœuf et je pouvais m’appuyer contre en marchant.

Autre effet du vent, hormis le fait d’ajouter l’impression de geler sur place, il n’y a quasiment aucun animal là-haut. Apparemment quelques reptiles se dorent au soleil en été, et on peut parfois apercevoir un oiseau, mais il vaut mieux redescendre un peu. Même la végétation y est toute rase.

Dans la ville, quelques quartiers m’ont fait penser à une version miniature de certaines parties de Sydney.

Particulièrement autour de Salamanca Square, qui accueille un grand marché tous les samedis. D’ailleurs en Australie, il n’y a que dans les villes principales que les marchés sont hebdomadaires. En zone rurale ils sont généralement mensuels, et passent donc chaque semaine d’une ville à une voisine.

Mais parlons de quelque chose de bien plus intéressant ! La plus grande merveille du quartier était à quai : le Aurora Australis.

Ce sublime brise-glace construit en 1989 peut transporter 116 chercheurs depuis Hobart jusqu’aux terres australes australiennes et en Antarctique. Il sera à la retraite en 2019, et sera alors remplacé par un nouveau pour les trente années suivantes. Peut-être qu’un jour je mettrai les pieds sur l’un des deux, ou sur le Marion-Dufresne ou l’Astrolabe, leurs homologues français. Coïncidence ? L’Astrolabe est français, mais ses voyages en Antarctique ont pour port de départ… Hobart !

Sinon, Hobart a beau être isolée du reste du pays, c’est en fait la deuxième ville à avoir été établie après Sydney (avant Melbourne !). Les bâtiments sont donc légèrement plus vieux qu’à Melbourne, avec l’architecture anglophone bien présente en centre-ville. D’anciens bâtiments ont été reconvertis en musée, dans lequel il y avait en septembre une exposition sur le thylacine. Et en décembre, autre coïncidence, il y aura une exposition sur le diable de Tasmanie, tournée en partie en immersion dans un enclos du sanctuaire que je viens de quitter.

Revenons sur le thylacine que j’ai seulement mentionné. Quand l’Australie a été colonisée par les européens en 1788, il s’agissait du plus grand carnivore marsupial encore vivant. Incompris, craint, convoité pour sa fourrure, il a été littéralement exterminé. Une récompense était donnée pendant un temps à ceux qui en apporteraient un mort. La prolifération du dingo sur le continent avait déjà probablement diminué ses ressources alimentaires, mais l’européen plus malin que tout le monde lui a donné le coup de grâce.

Le dernier individu connu est mort en 1936 au zoo d’Hobart, et malgré l’extinction de l’espèce, nombreux sont ceux qui croient qu’il existe encore et qui tentent de le prouver (l’Australie a en quelque sorte son propre Michael Jackson).

Comme dans chaque ville, il y a bien sûr des jardins botaniques. Plus petits que bien d’autres, il y règne un calme relatif malgré la proximité de la ville, et alors que la voie expresse passe à seulement quelques centaines de mètres.

Les jardins botaniques sont en bordure de Hobart, et si on continue encore vers l’Est, on trouve une grande presqu’île, la Tasman Peninsula.

Relativement étroite sur une bonne partie, elle finira d’ici quelques milliers d’années par devenir une île. L’érosion de la mer creuse la roche et laisse apparaître un grand nombre de formations géologiques étonnantes ou impressionnantes. Vue principalement sous la pluie et avec un ciel très gris, la côte Est de ce fragment d’Australie ne laisse pas indifférent.

Quelque chose qui laisse indifférent par contre, c’est le concept d’un zoo plus loin dans la péninsule. Qualifié de « non-zoo » (unzoo) par son fondateur, je ne comprends pas la différence avec un zoo classique. Il vise un zoo sans aucune barrière, ou le visiteur rentrerait complètement dans l’habitat de l’animal. Première remarque, ça n’a rien de nouveau, ça s’appellerait éventuellement une réserve si c’était bien fait. Deuxième remarque, il présente des kangourous, d’accord, mais la majeure partie de ses animaux sont des carnivores et il est donc impensable de retirer les clôtures. Dernière remarque, effectivement les oiseaux sont en liberté, mais dans un pays avec une faune aviaire de ce type, il suffit d’installer des points de nourrissage pour que des plumes colorées ramènent leur fraise et s’installent dans le coin. Bref. Encore un illuminé.

La visite de la péninsule termine sur une note un peu plus « joyeuse », dans l’ancienne ville-prison de Port Arthur, utilisée de 1833 à 1877 comme un centre pénitencier pour les repris de justice anglais. Les restes du village d’origine et certains bâtiments reconstruits après des incendies laissent un site historique magnifique et sublimement sauvegardé. Difficile de croire que c’était un bagne tellement le village et la vue sont beaux.

Tout ça, c’était sur la Tasman Peninsula. En revenant au Nord de Hobart, un sanctuaire animalier vaut largement plus le détour que le « non-zoo ». C’est, je pense, l’un des trois meilleurs sanctuaires (voire le meilleur) de Tasmanie.

Bonorong Wildlife Sanctuary est à la fois un zoo pour éduquer sur la faune tasmanienne, un centre de secours et de soins à la faune sauvage (le seul centre de soins professionnel en Tasmanie), et un centre de réhabilitation. Les orphelins en bonne santé sont présentés dans le parc jusqu’à atteindre l’âge d’être relâchés. Les individus présentés changent donc en permanence durant l’année.

La visite de ce sanctuaire vaut vraiment le coup, car même petit, on perçoit nettement l’engagement pour la conservation de la faune locale. Mais pour éviter les confusions, non ce n’est pas celui où je suis allée pendant deux mois juste après.

Mais la cerise sur le gâteau lors de mon passage à Hobart, c’est d’être tombée complètement par hasard sur un panneau « Badminton Centre » en sortant de la ville !

J’allais sur le Mont Wellington à ce moment-là, mais bien sûr, je suis revenue plus tard pour suivre ce panneau. Et j’ai bien fait, car à part les monstrueuses courbatures et sciatiques du lendemain, c’était l’installation de badminton la plus incroyable que j’aie vue en plus de dix ans ! Jouer deux heures à un niveau très intense dans un cadre pareil, franchement, on peut difficilement rêver mieux.